Une question qui revient souvent : quand utiliser le vous ou le tu?
La règle générale est :
When in doubt, use the vous form and wait for this suggestion to be made by the person you are speaking with: On se tutoie?
Savoir quand tutoyer est délicat: c’est à la fois culturel, personnel et social.
On vouvoie toujours quelqu’un qu’on ne connaît pas. C’est donc la forme appropriée dans tous les commerces, hôtels, administrations, etc. Les publicités sont toujours à la forme « Vous ».
Les seules personnes que l’on peut tutoyer tout de suite sont les enfants (jusque vers 10 ans) et les animaux!
Il est donc recommandé à un étranger de vouvoyer systématiquement toute nouvelle personne, pour éviter les erreurs diplomatiques
Lorsqu’on vouvoie quelqu’un, on utilise soit «monsieur », « madame », soit le prénom. Cette forme («Lise, vous venez?») est très courante chez les Français: entre collègues, entre connaissances, en famille (avec la nouvelle petite amie du fils, par exemple).
Le tutoiement est beaucoup plus courant dans les jeunes générations: si deux personnes de 20 ans se rencontrent chez des amis, elles vont se tutoyer tout de suite; si deux personnes de 70 ans sont dans la même situation, elles vont certainement se vouvoyer.
• Les Français formulent couramment le passage au tutoiement: «On peut se tutoyer?». Cela se fait en général naturellement, plus ou moins vite selon les caractères et les âges. C’est la femme ou la personne la plus âgée qui propose. Une fois qu’on est passé au tutoiement, on ne peut plus revenir en arrière. Le passage au tutoiement signifie que la relation se développe.
Par exemple: deux voisins se parlent souvent dans l’ascenseur, ils se vouvoient et s’appellent «madame, monsieur»; puis ils prennent un café ensemble chez l’un des deux: «Vous pouvez m’appeler Mathilde!»; enfin, ils deviennent amis et se voient plus souvent. C’est alors qu’ils se tutoieront probablement.
Source : Claire Miquel, Communication Progressive du Français, CLE
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